推荐信在申请里的作用和提交方式，与申请人自己写文书完全不同。本文按 Common App 官方推荐人指南与 UCAS 官方推荐信页，讲清顾问与推荐人的分工、选谁当推荐人、给推荐人交代什么、系统里由谁提交，以及为什么正文不该自己代写。
推荐信怎么写和怎么要：选推荐人、写信内容与提交方式
推荐信在申请里的作用与不同类型推荐人的分工
推荐信在留学申请中承担的是"第三方视角"的证明作用。Common App 官方推荐人指南（Recommender guide）说明，推荐信帮助大学从一个不同的角度更好地了解学生，呈现学生在课堂、学校或社区中是什么让他显得独特；这封信提供的是另类视角下的洞察，也是推荐人为学生有效背书、代为发声的工具。官方同时说明，顾问与教师的推荐信会从不同视角展现学生的性格与优势，并给出招生委员会关注的关键学生特质作为写作范例方向。
不同类型推荐人被要求做的事确实不一样。按官方分工：顾问（counselor）以整个毕业年级为背景来分享视角，并且负责提交学校报告（School Report）与成绩单（transcripts）；教师（teacher）提供关于你求知欲与创造性思维的第一手叙述；其他推荐人（other recommenders）通常是非学术类推荐人，如教练、雇主、同辈，他们提供课堂之外兴趣与活动的洞察；而指导顾问（advisor）不提交任何表格，只跟踪申请进度。
需要明确一个边界：推荐信的份数与类型并非统一规则，各学院自行规定，申请人应到目标院校信息页核对当年规定；本文不给出任何院校的份数下限。
怎么选推荐人：美式本科与英式本科的区别
在美式本科申请（以 Common App 体系为例）里，推荐人主要分为顾问、学科教师、其他推荐人三类，外加只跟踪进度、不填表的顾问（advisor）。顾问提交学校报告与成绩单，教师写学科表现的第一手叙述，其他推荐人补充课外维度。
在英式本科申请（以 UCAS 体系为例）里，推荐信的来源与路径不同。UCAS 官方 How to fill in your UCAS application 页面规定，所有申请都需要一封来自"非家庭成员、朋友、伴侣或前伴侣"的推荐信；申请者必须先征得对方同意，再填写其详细信息。如果你通过学校、学院或中心（centre）申请，对方会在其内部截止日期前审阅，并为你在系统中加入推荐信与（如需要）预估成绩；这封推荐信由了解你的教师或导师撰写，你本人无法看到，也无需再做其他事，UCAS 官方 How to get a UCAS reference 页面说明了这一流程。
关键禁忌是跨体系统一的：UCAS 官方明确警告，不要找家庭成员、朋友、伴侣或前伴侣写推荐信，否则申请可能被取消。无论在哪个体系，亲属与亲密关系人都不是合规的推荐人。
给推荐人写信要交代什么、请求什么
"怎么要"推荐信，核心是把该交代的信息给到推荐人，并正式发起请求。Common App 官方提供了几种"夸赞表"（brag sheet）来帮助推荐人写出更个性化的信：
顾问夸赞表：学生用它分享自己的成就、活动、兴趣、经历与目标；
教师夸赞表：学生用它突出自己的兴趣、经历、成就与个人品质；
家庭夸赞表：家人用它反映学生的优势、经历、兴趣与个人品质。
这些夸赞表的作用，是让推荐人在动笔前拿到学生的自我梳理，从而写出更具体、更个性化的内容，而不是泛泛而谈。此外，顾问还应提前填好"高中详情信息表"。这张表记录学校的基础信息，包括 CEEB 代码、班级规模、毕业日期，以及成绩评定与上报方式等，填好后分享给学生，帮助学生在 Common App 中回答相关问题。
你要向推荐人请求的，是被正式邀请进入系统并完成推荐这一动作。Common App 官方推荐人指南说明，要创建推荐人账号，申请者必须先以推荐人身份邀请对方；UCAS 体系下，你要先确认对方愿意提供推荐，再填写其资料，由对方独立完成撰写。
网申系统里推荐信的提交方式与分工边界
在 Common App 的推荐人系统里，提交权在推荐人手中。Common App 官方推荐人系统（Recommender system）页面说明，这个推荐人系统是一个免费方案，用来简化推荐流程并支持所有通过 Common App 申请的学生；推荐人在系统内可以跟踪请求、管理学校信息并提交成绩单。Common App 官方推荐人指南补充，本科（first-year）申请者的推荐人系统还额外提供跟踪学生 Common App 进度的工具。重要的一点是：申请者不直接接触推荐表单，系统由被邀请人自建账号后填写。顾问（counselor）在系统里要完成学校报告与成绩单的提交，教师与其他推荐人各自完成自己的推荐内容。
必须讲清的边界是顾问（advisor）的角色。Common App 官方明确：顾问（advisor）不提交任何表格，只跟踪并跟进你的申请进度。不要把"不填表的 advisor"和"提交学校报告的 counselor"混为一谈——前者不填表，后者要交表，两者并非同一职责。需要强调，推荐人系统统一管理推荐信与成绩单的提交流程，但申请者本人始终处于"发起邀请、等待完成"的位置，并不直接经手表格内容。
在 UCAS 体系里，推荐信由学校、学院或中心在系统内加入；独立申请者则由学校、学院或 UCAS 注册中心提供。无论哪种路径，推荐人独立完成后，申请者无需再对推荐信本身做操作。
为什么不该自己代写正文，以及申请人实际能做的事
推荐信正文不该由申请人自己代写，根本原因是责任与资格归属在推荐人一方。UCAS 官方规定，推荐信只能由"非亲属、非朋友、非伴侣、非前伴侣"的人提供，且由推荐人独立完成；Common App 体系下，顾问与教师是以第一人称的第三方视角来为学生的性格、优势、求知欲作证，这种第三方独立陈述才是推荐信被要求的意义所在。申请人自己撰写会直接破坏这层独立性与资格要求。
那么推荐信被要求后，申请人实际能做的事是什么？一是选对并邀请合规的推荐人，提前说明请求；二是在 Common App 里通过邀请动作发起流程，并把夸赞表等背景资料交给推荐人，帮他们写出更个性化的信；三是在 UCAS 里先取得对方同意、填好资料，并在完成教育部分后尽早请求推荐，以免错过提交截止；四是独立申请者要请推荐人尽早完成，避免延误。申请人能主导的是"发起、提供信息、把握时机"，而不是"撰写正文"。换句话说，申请人把握的是流程与时机，推荐人把握的是内容与作证，两者职责不可互换。
UCAS 官方还提醒，不同提供方（有时甚至不同课程类型）对推荐信的要求不同，你必须直接联系所选择的院校，确认需要哪种类型的推荐。
本文事实依据：美式申请官方推荐人角色说明页、选推荐人指南与推荐信提交页，以及英式申请官方推荐信页与推荐信资格页。
常见问题
Q：Common App 里顾问（counselor）和顾问（advisor）有什么区别？
两者角色不同。Counselor 要提交学校报告与成绩单，是填表并作证的推荐相关角色；advisor 不提交任何表格，只跟踪和跟进你的申请进度。
Q：UCAS 申请里可以让家人或朋友写推荐信吗？
不可以。UCAS 官方明确规定推荐人不能是家庭成员、朋友、伴侣或前伴侣，若违反，申请可能被取消。
Q：独立申请者（不走学校）怎么拿到 UCAS 推荐信？
你可以向学校、学院或 UCAS 注册中心索取推荐信，并应请推荐人尽早完成，以免临近截止出现延误。
Q：推荐信需要几封，有没有统一下限？
没有统一下限。Common App 官方说明每所学院自行决定推荐要求，具体份数与类型以目标院校官网当年信息页为准。
Q：在 Common App 里，我能直接看到或填写推荐表单吗？
不能。申请者必须先邀请推荐人，由被邀请人自建账号后在系统内填写并提交，申请者不直接接触推荐表单。